Ett osannolikt startfält med en sannolik vinnare

Av Roger Bengtsson

Den som varit påläst och kunnat sin kalender har vetat det länge. Sommaren 2024 har haft potential att bli något alldeles extra för tennisälskare i Båstad, Skåne och Skandinavien. För denna särledes rara gruspärla invid Laholmsbukten ligger som bekant inskjuten veckan efter VM på gräs i Londons utkanter och före den annalkande amerikanska hardcourt-säsongen. Därmed får Båstad under ett normalt tennisår ingenting gratis. Underlaget grus i vecka 29, är lika eftersträvansvärt bland tennisvärldens koryféer som en mikrovärmd Jansson den 27 december är för en normal julfirare.

Men vecka 29 i nådens år 2024 har länge legat där i hela sin fulla blomningspotential, redo att tryfferas med stjärnor som vanligtvis knappt ägnar en blick åt världen norr om Hamburg.

För när tennisvärlden ska ställa om från gräset i Wimbledon till ett snabbt återbesök på Roland Garros OS-grus i månadsskiftet juli-augusti, så passar en 250-turnering i samma tidszon, med anrik historia, omvittnad trivsel, närhet och proffsighet samt gång på gång utsedd till tourens bästa turnering alldeles utmärkt in i spelschemat. Det där har man kunnat förutse och räkna på. Men precis som i alla andra sammanhang så ska jobbet göras också.

Och som man gjort jobbet från arrangörshåll till denna Båstadsupplaga.

Tidigt kunde Christer Hult och hans gäng meddela att förra årets finalduo i form av Andrey Rublev och Casper Ruud, båda stadiga topp tio-spelare skulle återkomma denna sommar. Redan i det läget hade turneringen försäkrat sig om återvändande skaror av tennisälskare. När sen dåvarande världstvåan, italienaren Jannik Sinner, plötsligt presenterades höjdes temperaturen till kokpunkten inför ”tennisveckorna” i den lilla semesterorten. Lägg därtill att Sinner sedermera hade den goda smaken att bli ny världsetta under grand slam-turneringen i Paris. Inte undra på att biljettförsäljningen till den senare delen av Båstads herrvecka snurrade allt fortare. Men exakt här verkar Hult och hans entourage ha tänkt.

– Vi säljer lite dåligt på måndagen och tisdagen. Det är ju synd. Vi borde hitta nån runt plats 250 som vi kan ge ett wild card och peta in tidigt i turneringen. Någon som har sin absolut vassaste tid bakom sig men som fortfarande och alltid kommer att vara en tennisgigant i höjd med Laver, Borg, McEnroe, Williams och Federer.

Någon borta vid kaffebryggaren har sen inflikat: – Bra idé, spelaren borde ha typ 22 grand slam-titlar, 92 ATP-titlar och kanske några OS-guld.

– Jag ringer Rafa, har Hult svarat på sin karaktäristiska skaldjurssvenska.

Att Rafael Nadal återvänder till Båstad på tennisålderns höst är inget annat än en världssensation, utan att ta till idrottsliga överord. Att en av ”The big three” överhuvudtaget sätter sin fot på centercourtens röda underlag intill Hotell Skansen medan den aktiva karriären alltjämt är igång var fram till i början på juni 2024 en utopi.

Intensivt och länge har det önskats och feberdrömts om en återkomst till Båstad för Mallorcas främsta bidrag till tenniskosmos. För den med någon som helst insikt i världstennisens mekanismer har dylikt surr mest framstått som dylikt surr. På toppen gäller stora titlar, rankingpoäng, väldiga prissummor, reklam- och sponsorkontrakt. ATP-turneringen i Båstad innehåller väldigt få och små valörer av samtliga dessa ingredienser.

Men Båstad har andra värden som inte står att finna i Shanghai, Paris eller Jeddah. Själ, hjärta, personlighet, intimitet, äkthet. Sådant som firade och uppbyggda världsstjärnor plötsligt kommer att uppskatta när karriären är i nedan, när kroppen suktar efter en helrenovering och när bankvalvet inte längre går att stänga på grund av platsbrist. Då blommar minnena upp om några ljuva somrar vid havet med ljus dygnet runt. Vänliga människor, närhet och genuin tenniskultur. 38-årige Rafael Nadals återkomst till Båstad, 19 år efter titelvinsten, är ett guldpläterat certifikat på turneringens uthålliga, målinriktade och konsekventa arbete på ATP-touren. En medvetet långsiktig investering som ger avkastning.

Nadal och tre topp tio-spelare! 2024 års upplaga av Nordea Open bjuder på ett osannolikt startfält där vinnaren är tennis- och idrottsälskare i Båstad, Skåne och Skandinavien.

Grattis till dig som lyckats skaffa en biljett – håll hårt i den.

Roger Bengtsson