Johan Lilja - Mannen bakom linsen

Av Peter Jakobsson

När tennisveckorna rullar in över Båstad är det inte bara världseliten som anländer. I kulisserna står Johan Lilja, med kameran i högsta hugg, redo att fånga varje ögonblick – från kraftfulla forehands till skålar i champagne. I över ett decennium har han varit Nordea Opens skarpa öga. Nu väntar ännu en sommar med intensiva dagar, sena nätter och bilden som ännu inte tagits.

Johan Lilja skrattar när han beskriver hur hans fotograferande började.

– Det var en hobby som urartade sig, säger han med ett leende.

I dag har hobbyn blivit ett yrke, visserligen på deltid men passionen är i fullt format. Sedan 2014 har han varit en självklar del av Båstads tennisveckor och allt som händer runt om. Det började med några bilder från spelarfester och i dag är han den officiella fotografen för Nordea Open, en del av ett tajt team med två filmare och en presschef.

– Jag halkade in via Annika Pager på Players. Hon frågade om jag ville fota lite fester, och sen var jag fast, berättar han.

Två år senare var han inte bara med på fest, han var på planen, vid presskonferenserna, i minglet, i loungerna. Överallt där turneringens hjärta pulserar.

Att vara fotograf under två sommarveckor i Båstad är inte ett uppdrag för den som längtar efter solstolen. Dagarna börjar ofta vid nio och kan sluta efter midnatt.

– Man springer mellan matcherna och alla events, ibland är det tre eller fyra samtidigt. Men jag gillar det. Det är som att vara mitt i en karusell, förklarar Johan.

Och han älskar det.

– Det är fantastiskt kul. Det är mycket jobb, men det är också en kick. Man blir en del av allt, utan att stå mitt i strålkastarljuset. Jag gillar att stå bakom kameran och vara med på mitt sätt, säger Johan.

När vi träffade Johan Lilja var det bara dagar kvar till att arenan skulle fyllas med folk och liv som ska förevigas genom linsen. Foto: Peter Jakobsson

Men det är inte bara tennisaction som gäller. Under de intensiva veckorna i Båstad är det lika mycket champagneglas som racketar som ska förevigas. Sponsorevent, mingelkvällar, galamiddagar – kameran måste vara redo hela tiden.

– Man får bara ett försök. Det går inte att tänka att man ska ta om en bild. Man måste fånga ögonblicket direkt när det händer, det är det som gör det så roligt, och utmanande, berättar Johan med entusiasm.

Och ögonblick finns det gott om. Johan berättar om när han fotade Rafael Nadal vid flygplatsen, när stjärnan anlände med privatjet.

– Sen drog de tillbaka bilderna, de ville inte bli förknippade med privatflyg. Men då hade jag redan sålt dem till Aftonbladet, säger han och ler snett.

Att vara fotograf i Båstad är ett jobb där fingertoppskänslan är minst lika viktig som slutartiden. Man måste känna av var man får vara, vem som vill bli fotad, och vem som absolut inte vill det.

– På läktarna ser man direkt om någon hukar sig. Då går man bara vidare. Man måste visa respekt, säger han.

Och det handlar inte bara om tekniken. För Johan är det lika viktigt att ständigt utmana sig själv, hitta nya vinklar, testa nya objektiv.

– Det är lätt att gå i samma hjulspår, men jag vill hela tiden utvecklas, säger han och berättar att han i år kommer att ha sällskap av en kollega. För första gången ska de vara två fotografer under veckorna.

– Det är välkommet. Vi kommer kunna täcka mer, och kanske hinner man faktiskt sitta kvar under en hel match någon gång, säger han med ett skratt. För oftast hinner han bara med några game, sedan är det dags att springa vidare till nästa uppdrag.

Johan Lilja, i vit t-shirt, tillsammans med några andra fotografer under invigningen av Nordea Open 2025. Foto: Peter Jakobsson

Trots den höga farten och det konstanta tempot är det något som får honom att återvända, år efter år.

– Det är hela känslan, hela karusellen. Alla människorna, all energi. Det är svårt att beskriva, men det känns som en stor familj här i Båstad. Man tar hand om varandra.

Han vet ju att hans bilder spelar roll.

– Det är en speciell känsla att känna sig behövd. Att någon väntar på dina bilder, att de betyder något. Visst, alla kan ta en bild i dag. Men just då, just där – då är det jag som ska fånga det.

När vi pratar om vad han önskar för de kommande veckorna dröjer han lite.

– Både sol och regn, säger han till slut. Sol såklart, för bra tennisväder. Men lite regn också för då får vi vila.

Det är ett svar som rymmer hela hans förhållningssätt till jobbet. Allvar och lek. Professionalism och passion.

– Det är så jäkla kul, säger han gång på gång.

Om man ser honom i vimlet i sommar, med kameran i handen, blicken fokuserad och mungiporna lätt uppdragna – då vet man: Johan Lilja är på rätt plats. Bakom linsen. Där han trivs bäst.

Några utvalda bilder tagna av Johan Lilja under åren. Foto: Johan Lilja