”Nadal går inte att toppa – men vi har ett fantastiskt startfält i år”

Av Johan W Jönsson

När Nordea Open i Båstad snart drar igång förvandlas tennisstadion åter till en av sommarens hetaste sportarenor. För Patrik Fredriksson, ny vd för Arena Båstad, blir det första året han leder evenemanget – och han ser både stora möjligheter och tydliga utmaningar.

– Att slå året med Nadal är en utopi. Det var ett once in a life time-evenemang. Nadal är Nadal, världens bästa grusspelare genom tiderna. Att toppa den hype som blev kring turneringen då är inte realistiskt, säger Fredriksson.

Nordea Open är Sveriges mest uppskattade och mest besökta tennisturnering. Genom åren har Båstad lockat många av världens främsta spelare som satt sin prägel på det röda gruset och bjudit publiken på fantastisk tennis. Även i år ser startfältet mycket starkt ut.

– Det är ett jättebra startfält med spelare rankade runt 20–25 i världen. Det kommer bli riktigt bra tennis, säger Fredriksson.

Till herrturneringen kommer bland andra bulgariske Grigor Dimitrov, som tidigare varit rankad så högt som nummer tre i världen. Han ses som en av de mest tekniskt skickliga spelarna på touren och är en riktig publikfavorit.

– Dimitrov har haft framgångar i Båstad tidigare och nu kommer han tillbaka som en av de högst rankade spelarna. Hans erfarenhet och klass gör honom till en inspiration för alla unga talanger, säger Fredriksson.

Dessutom väntas namn som Francisco Cerundolo, rankad 19 i världen och stark på grus, Hubert Hurkacz från Polen som varit rankad sexa, samt fjolårsvinnaren Nuno Borges från Portugal och holländaren Tallon Griekspoor som nyligen vann en ATP-tävling på Mallorca.

Sverige representeras bland annat av Elias Ymer som fått ett wild card.

– Han har visat gryende form och ska bli rolig att följa. Vi ser verkligen fram emot att se Elias, säger Fredriksson.

Under WTA-veckan står svensk damtennis i centrum i Båstad. Turneringen spelas under andra veckan och erbjuder en unik chans att lyfta fram svenska talanger på hemmaplan.

– Jag tror väldigt mycket på damtävlingen. Den växer varje år, både publik- och sponsorintresse ökar, säger Fredriksson.

Med sex wildcards får svenska spelare som Caijsa Henneman, Linnea Bajraliu och Kajsa Rinaldo Persson möjligheten att mäta sig med internationellt motstånd, visa sin styrka och utvecklas på den stora scenen. Svensk damtennis är dessutom starkare än på länge med flera unga spelare som har potential att ta klivet mot den absoluta världseliten.

Nordea Open är populärt som aldrig förr. Intresset från publiken är enormt och herrturneringen är i princip slutsåld.

– Onsdag till söndag är helt slutsålt och även tisdagen är i stort sett borta. Det finns bara lite biljetter kvar till måndagen. Det är ett jättehårt tryck och en trend vi ser i tennisvärlden generellt. Folk vill se tennis live och känna atmosfären, säger Fredriksson.

Att Nordea Open fortsätter locka både spelare och publik är inget som sker av sig självt.

– Organisationen här i Båstad har gjort ett enormt jobb. Det är skickligt arbete som får publiken att återkomma år efter år. Hatten av, säger Fredriksson.

Nordea Open inleds med damtävlingen och därefter kliver herrarna in på scen. Allt talar för ännu en magisk tennisvecka på det röda gruset i Båstad.