Starkt startfält till damveckan i Båstad
Av Johan Jönsson
Damveckan i Båstad närmar sig och enligt tävlingschefen Sofia Arvidsson väntar ett starkt startfält. Tio topp 100-spelare finns på anmälningslistan, tidigare världstvåan Paula Badosa är klar för spel och flera svenska spelare kommer till turneringen med stigande formkurvor.
– Årets tävling känns väldigt spännande faktiskt, säger Arvidsson.
Nordea Open i Båstad är en WTA 125-turnering och spelas veckan före herrarnas ATP-turnering. Trots att tävlingen är mindre än herrveckan har den under senare år etablerat sig som en viktig mötesplats för både etablerade världsspelare och svenska talanger.
Det mest meriterade namnet i startfältet är utan tvekan Paula Badosa. Spanjoren var rankad tvåa i världen som bäst och har under de senaste åren kämpat med skadeproblem.
– Spelar hon sin bästa tennis så har hon chansen att vinna, säger Arvidsson.
Badosa har tidigare besegrat spelare som Coco Gauff på touren och ses som ett av de stora affischnamnen under veckan.
Arvidsson lyfter även fram den ukrainska spelaren Yuliia Starodubtseva som en av favoriterna. Starodubtseva gjorde avtryck tidigare under året när hon besegrade Elena Rybakina i Franska mästerskapen.
– Det är en ganska bra vinst på grus om man säger, konstaterar Arvidsson.
Men det är framför allt de svenska inslagen som väcker förhoppningar hos arrangörerna.
Högst rankad av svenskorna är Kajsa Rinaldo Persson, som enligt Arvidsson nyligen tagit ett kliv uppåt på världsrankingen efter en finalplats i en större ITF-turnering. Hon närmar sig nu topp 200 i världen.
– Rinaldo ligger högst rankad och har spelat väldigt bra, säger Arvidsson.
Även Caijsa Hennemann och Lisa Zaar kommer till Båstad med gott självförtroende. Båda tog sig nyligen in i WTA-turneringen i Rabat genom kvalspel, och Zaar noterade dessutom en seger mot en topp 100-rankad spelare.
Det fjärde svenska wildcardet går till 18-åriga Lea Nilsson, som nyligen vann sin första professionella titel i Ystad. Arvidsson beskriver henne som ett av svensk tennis mest intressanta framtidsnamn.
– Det blir hennes första riktiga test mot de här etablerade WTA-proffsen, säger hon.
Trots att svenska framgångar i Båstad varit få de senaste åren tror Arvidsson att samtliga svenskor har möjlighet att vinna matcher.
– Jag tror alla kan vinna matcher.
En detalj som gör damveckan unik är att publiken även i år erbjuds fri entré under hela turneringen.
Arrangörernas tanke är att göra världstennis tillgänglig för alla och samtidigt inspirera nästa generation spelare.
– Alla unga spelare ska kunna komma hit och bli inspirerade utan att behöva tänka på kostnaden, särskilt unga tjejer, säger Arvidsson.
Satsningen möjliggörs genom partners och sponsorer, och förhoppningen är att läktarna ska fyllas trots att publiken inte behöver lösa biljett.
Damveckan har under de senaste åren fått en tydligare roll inom de klassiska tennisveckorna i Båstad. Medan herrturneringen lockar de största publikmassorna fungerar damtävlingen som en plattform för svenska spelare att mäta sig med internationellt motstånd genom de wild cards som delas ut.
För Arvidsson är målet tydligt:
– Min dröm som tournament director är så klart att någon av svenskorna går riktigt långt.
Förutsättningarna ser goda ut för en publikfest på gruset vid havet när damveckan drar igång i Båstad.
LÄS SENASTE E-TIDNINGEN
