"Bra mix av rutinerade stjärnor och framtidens spelare"

Av Johan Jönsson

Ett starkt startfält med etablerade namn, publikfavoriter som återvänder och några av världens mest lovande talanger. Så sammanfattar sportchefen Magnus Norman årets herrvecka i Båstad.
– Vi är ganska nöjda. Vi har fått ett bra startfält igen, säger Norman inför ATP 250-turneringen.

Nordea Open är en av ATP-tourens mest klassiska grustävlingar och har spelats i Båstad sedan 1948. Genom åren har världsstjärnor som Björn Borg, Mats Wilander, Rafael Nadal och David Ferrer lyft pokalen på centercourten, och i dag är Magnus Norman – själv tvåfaldig vinnare av turneringen – den som ansvarar för att locka spelarna till Bjärehalvön.

Norman beskriver årets startfält som en väl avvägd blandning av spelare som återkommer år efter år och nya namn som arrangörerna hoppas få se i Båstad även i framtiden.

– Vi har en bra mix mellan spelare som har varit i Båstad innan och kommer tillbaka för att de trivs, och några nya namn också.

Ett av de mest uppmärksammade namnen är Grigor Dimitrov, som gör comeback i Båstad efter många års frånvaro.

– Dimitrov kommer tillbaka efter att inte ha varit här på väldigt många år, säger Norman.

Samtidigt satsar arrangörerna på framtiden genom att bjuda in unga spelare med stor utvecklingspotential.

– Vi försöker bygga relationer med de här yngre spelarna så att de förhoppningsvis kommer tillbaka många år framöver.

En av spelarna Norman är mest nyfiken på är den unge fransmannen Moïse Kouamé.

17-åringen räknas som en av världens mest lovande juniorer och kommer till Båstad tillsammans med hela sitt team redan före turneringsstart.

– Det ska bli kul att se vad han kan göra här. Han vann några matcher i Paris och är en av de mest lovande unga spelarna i världen.

Norman nämner även Nicolai Budkov Kjær, ett annat ungt namn som arrangörerna tror mycket på.

Norman pekar ut italienaren Luciano Darderi som den spelare han hade hållit som favorit.

– Han vann tävlingen förra året och har spelat bra på grus även i vår.

Men Darderi finns inte med i årets startfält, vilket öppnar upp turneringen.

I stället lyfter Norman fram portugisen Nuno Borges som en av de främsta segerkandidaterna. Borges vann Båstad 2024 efter finalsegern mot Rafael Nadal och känner grusbanorna väl.

– Han är en väldigt komplett spelare och trivs bevisligen mycket bra i Båstad.

På den svenska sidan finns inga spelare som kan konkurrera den här gången.

– Vi har ingen på den här nivån just nu, säger Norman.

I stället handlar årets herrvecka för de svenska spelarna främst om att samla erfarenhet mot internationellt motstånd och försöka överraska.

Som sportchef ser Magnus Norman längre än bara årets upplaga. En viktig del av arbetet handlar om att knyta unga spelare till turneringen innan de etablerat sig i världstoppen.

Det är en strategi som tidigare har burit frukt. Rafael Nadal vann sin första titel i Båstad redan 2005 och återvände 19 år senare som en av sportens största genom tiderna, något som gav turneringen ett enormt internationellt genomslag.

Nu hoppas Norman att nästa generations stjärnor ska få sitt genombrott på samma klassiska grusbanor.

– Tanken är att de unga spelarna ska komma tillbaka till Båstad under många år framöver.