Han har kört världsstjärnor i 17 år
Av Peter Jakobsson
När världseliten i tennis anländer till Båstad under Nordea Open är det inte bara matcher, träningar och presskonferenser som ska fungera. Bakom kulisserna finns ett väloljat maskineri av volontärer som ser till att spelare, tränare och turneringens partners kommer dit de ska. En av dem är Thomas Cohn, som i sommar gör sitt sjuttonde år som chaufför i turneringens så kallade Courtesy Car-service.
I dag är Thomas troligen den av förarna som varit med längst. För den pensionerade tennisentusiasten är uppdraget en självklar del av sommaren.
– Jag har haft ett tennisintresse i 40 år, ända sedan barnen började spela tävlingstennis. När jag kom i kontakt med turneringen frågade en kompis om jag ville ställa upp som chaufför. Det var 17 år sedan, berättar Thomas.
Under tävlingsveckorna står ett femtontal chaufförer till förfogande. Med Porsche som officiell bilpartner kör de allt från kortare transporter mellan hotell och tennisområdet till längre resor till och från flygplatserna i Ängelholm och Köpenhamn.
Verksamheten fungerar nästan som en egen taxicentral. Två personer samordnar körningarna och skickar ut förarna dit de behövs.
– Det kan vara spelare, tränare, sponsorer eller deras gäster. Ibland sitter man standby i flera timmar och tittar på tennis. Sedan kan telefonen ringa och då ska man iväg direkt.
Genom åren har Thomas hunnit träffa både världsstjärnor och profiler från andra idrotter. En av de mest minnesvärda resorna var för många år sedan när han fick uppdraget att köra den legendariske rumänske tennisspelaren Ilie Nastase till Köpenhamn.
– Jag trodde att han skulle vara trött och sätta sig i baksätet, men han hoppade in fram och vi pratade hela vägen om tennis, livet och hans karriär. Det blev ett väldigt personligt samtal.
När de kom fram överraskade Nastase honom med en gåva.
– Han tog fram en flaska whisky och en flaska vin ur väskan och tackade för resan. Det var väldigt oväntat och något jag aldrig glömmer.
För Thomas handlar uppdraget om betydligt mer än att köra bil. Han ser sig själv som en ambassadör för både turneringen och Bjärehalvön.
– Vi är ofta de första personerna som gästerna träffar när de kommer hit. Då vill man ge ett gott intryck av både Nordea Open och Båstad.
När tiden tillåter väljer han ibland en lite vackrare väg in mot orten.
– Om någon aldrig har varit här tidigare brukar jag visa lite av Bjärehalvön, om de har tid. Vi har så mycket fint att visa upp. Jag ser mig nästan som en turistguide ibland.
Förra året kördes spelare och gäster för första gången delvis i helt eldrivna Porschebilar. Det skapade viss nervositet för Thomas och de andra förarna i början.
– Vi hade lite elångest först och funderade på om laddningen skulle räcka till Köpenhamn och tillbaka. Men det fungerade väldigt bra. Det är bekväma och trevliga bilar att köra.
Även om vissa dagar kan bli långa, med många mil på E6:an och förseningar på flygplatserna, är det inget som får honom att tveka inför ännu en turneringssommar.
– Det är kul att få vara en del av organisationen och se hur allting fungerar bakom kulisserna. Är man dessutom tennisintresserad får man uppleva atmosfären inifrån.
När årets Nordea Open snart drar i gång ser Thomas fram emot att återigen möta nya spelare, gamla bekanta och tennisvänner från hela världen.
– Jag tycker fortfarande att det är lika roligt. Och så är det alltid spännande att se vilka spelare som kommer hit och kanske få chansen att köra någon av dem. Det är en del av charmen med det här uppdraget.
LÄS SENASTE E-TIDNINGEN
